Het belangrijkste verschil tussen afbreekbare plastic tassen en gewone plastic tassen ligt in de materiaalsamenstelling en de impact op het milieu. Gewone plastic tassen zijn meestal gemaakt van niet-afbreekbare materialen zoals polyethyleen (PE), die honderden jaren in de natuurlijke omgeving kunnen blijven bestaan, wat leidt tot de zogenaamde "witte vervuiling". Afbreekbare plastic zakken bevatten daarentegen biologisch afbreekbare materialen die onder bepaalde omstandigheden kunnen ontbinden in kooldioxide en water, zoals polymelkzuur (PLA), polybutyleenadipaattereftalaat (PBAT), enz.
Er heerst echter enige chaos op de markt voor afbreekbare plastics. Hoewel sommige producten bijvoorbeeld beweren "afbreekbaar" te zijn, zijn er in werkelijkheid alleen additieven voor oxidatieve afbraak aan toegevoegd. Deze producten zullen onder omstandigheden zoals licht en aerobe verwarming in kleine stukjes plastic of microplastics uiteenvallen, in plaats van echt afbreekbaar te zijn, wat "pseudo-degradatie" wordt genoemd. Bovendien zijn de kosten van afbreekbare plastic tassen doorgaans hoger dan die van gewone plastic tassen, ongeveer 1,5 tot 5,5 keer die van traditionele plastics.
De afbreekbare plastic zakken op de markt volgen verschillende normen, hebben verwarrende labels en de meeste voldoen niet aan de eisen. Het is voor consumenten moeilijk om bij aankoop echte afbreekbare plastic tassen te onderscheiden, omdat ze op traditionele plastic tassen lijken, en handelaren kunnen dubbelzinnige beschrijvingen gebruiken om consumenten te misleiden. Deskundigen suggereren dat consumenten bij aankoop kunnen letten op het "dubbele J"-logo, het productmateriaal, de degradatieomstandigheden en het standaardnummer van het product kunnen controleren.
Hoewel afbreekbare plastic tassen een potentiële oplossing bieden om de milieuvervuiling terug te dringen, maken de huidige marktproblemen en problemen met de identificatie van consumenten het in het algemeen ingewikkeld om echte afbreekbare plastic tassen te kiezen en te gebruiken. Een milieuvriendelijkere aanpak zou kunnen zijn om het gebruik van wegwerpproducten te verminderen en herbruikbare milieuvriendelijke tassen mee te nemen.
